Die Geschichte von Dr. Gerhard Dirks

ABSTRACT

This paper examines the story of Dr. Gerhard Dirks, a little-known German inventor in the early 20th century. Dr. Dirks’ work was crucial in the development of modern computing and processing systems, with some of his most important inventions being developed while escaping the grasp of the Nazis and Soviet-occupied German territories. This research paper aims to briefly retell the story of Dr. Dirks’ escape, explain the relevance of his innovations to the development of modern-day computing, and explore how personal stories allow for deeper insight into how these stories are interwoven within larger historical narratives. The research for this paper consisted of fully examining the following: (1) Dr. Gerhard Dirks’ story and its historical context, (2) understanding the relationship between Dr. Dirks’ business and personal connections and how it relates to the development of technology during that time, and (3) by using various sources from the field of biographical studies to further stress the importance of individual, personal stories within broader historical contexts. The research showed that Dr. Dirks’ life offers a unique lens through which to examine the intersection of war, politics, and technology during and after WWII by using his personal story to give insight into the lives of people during this period and how they survived such dire situations. Dr. Dirks’ inventions and collaborations with fellow inventors such as Konrad Zuse helped lay the foundation for modern computing. Dr. Gerhard Dirks' story highlights the connection between personal stories, historical events, and technological advancement.

FORSCHUNG

Der 1910 in Deutschland geborene Gerhard Dirks wuchs als Helfer in der Werkstatt seines Vaters auf, bastelte an den elektromechanischen Geräten und lernte, wie sie funktionierten. Hier begann seine Leidenschaft für die Elektronik. Der junge Dirks war vom Radio fasziniert und entwickelte sein eigenes Gerät. Dirks erwarb später einen Doktortitel in Rechtswissenschaften und einen Master of Business Administration an der Universität Leipzig. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete er als Kontrolleur für alle Fabriken von Skoda, einem der größten Hersteller, der zu den Kriegsanstrengungen Nazi-Deutschlands beitrug. Er hatte Datenverarbeitungssysteme entwickelt, die jeden Monat Millionen von Lochkarten verwendeten, um die Produktionskosten zu verwalten, und sein innovativer Einsatz von Datenmanagement spielte eine Schlüsselrolle dabei, die Abläufe bei Skoda effizienter zu gestalten.

Als sich der Krieg 1945 seinem Ende näherte, sah sich Dirks zwischen dem zusammenbrechenden Nazi-Regime und den vorrückenden sowjetischen Truppen gefangen. In einem kühnen Plan besorgte er sich falsche Reisegenehmigungen und floh mit seiner Familie, zu der seine Frau Gertrud, seine beiden Söhne Wolfgang und Rainer, seine Tochter Ingrid und seine Mutter Anna gehörten, von Roztoky in der Tschechoslowakei durch die besetzten Gebiete, um sowohl den Nazis als auch den Sowjets zu entkommen und sich mit einigen anderen Familienmitgliedern in Bad Langensalza in Deutschland zu treffen. Dr. Dirks schickte zunächst seine Frau und seine Kinder,dann verließ er Prag am 7. April 1945 zusammen mit seiner Mutter. Nur zwei Tage später, am 9. April, mussten alle deutschen Führungskräfte, die in größeren deutschen Unternehmen arbeiteten, SS-Uniformen tragen und durften die Stadt nicht mehr verlassen. Dr. Dirks hatte seine Familie gerade noch rechtzeitig in Sicherheit bringen können. Viele Nazis oder einfach nur deutsche Zivilisten in und um Prag sahen sich im folgenden Monat extremer Gewalt ausgesetzt, als der Prager Aufstand und die Prager Offensive gleichzeitig stattfanden. Nachdem sie Prag verlassen hatten, trafen Dr. Dirks und seine Mutter in Waldheim, das gerade von den sowjetischen Truppen eingenommen worden war, eine ehemalige Freundin von ihm. Sie gab ihm und seiner Mutter den Auftrag, nach Colditz zu fahren. Dort wurde ein Schmuggler ausfindig gemacht, der sie über die schwer bewachte Elbe bringen konnte, und das tat er auch. Als seine Familie endlich Bad Langensalza erreicht hatte, wechselte die militärische Besatzung der Stadt von den Amerikanern zu den Sowjets. Die Sowjets begannen, alle Männer in der Stadt zu verhaften und zu verhören. Während dieser sowjetischen Verhöre erklärte Dr. Dirks, wie er Gleichrichter herstellte und bewies damit seinen Wert für die Gemeinschaft. Später schloss er sich mit einem Mann namens Kostka in West-Berlin zusammen, um diese Gleichrichter zu verkaufen, was ihm ermöglichte, seine Familie finanziell zu unterstützen und eine Tarnung aufrechtzuerhalten, während er den Entnazifizierungsprozess durchlief. Dr. Dirks arbeitete mit Kostka zwei Jahre lang und pendelte zwischen Bad Langensalza und West-Berlin, bis Kostka Dr. Dirks mitteilte, dass das Unternehmen von Dirks altem Freund Huth, Remington Rand nun in Frankfurt am Main, im Westen, seinen Sitz hätte. In den nächsten Tagen skizzierte Dr. Dirks Entwürfe für „...rotierende Magnetspeicher mit Spurauswahl durch bewegliche Köpfe; digitale Start-Stopp-Magnetbänder zum Sortieren und Übertragen auf Matrixspeicher; Übertragung von Magnetmatrixspeichern auf Bänder, Platten und Drucker; serielle Übertragung von Speichern auf Drucker und Anzeigegeräte...“ (Rimmer, 120) und er traf sich mit Huth, der zustimmte, ihm Reisegenehmigungen für die „Überführung“ nach Frankfurt zu besorgen, eine Adresse dort, einen Auftrag, Materialien dorthin zu schicken, und im Gegenzug würde ihr Unternehmen die Arbeit von Dr. Dirks bekommen. Eine Vereinbarung wurde getroffen, und Wochen später hatte er seine Sachen für den Transport nach Frankfurt vorbereitet. Er hatte Genehmigungen für die Fahrt von West-Berlin nach Frankfurt, die keine gesperrte Strecke war. Seine Frau, seine Mutter und seine Kinder hatten Karten für die Fahrt nach Erfurt. Sie setzten ihren letzten Plan in die Tat um. Dr. Dirks stieg in West-Berlin in seinen Zug nach Frankfurt ein. Sein Zug musste über den Erfurter Bahnhof fahren. Zurück in Bad Langensalza machten sich Dr. Dirks’ Frau Gertrud und die drei Kinder also auf den Weg zum Bahnhof und stiegen in den Zug nach Erfurt. Am Bahnhof angekommen, stiegen sie alle aus, warteten eine Minute, bis niemand mehr hinsah, und stiegen in Dr. Dirks’ Zug ein. Von dort aus reisten sie alle zusammen über die Grenze nach Westdeutschland und begannen ihr neues Leben.

Der Bericht über diese Flucht ist in einem Buch von C. Brandon Rimmer gut dokumentiert, und wie er feststellt, war diese Flucht nicht nur eine persönliche Mutprobe, sondern auch ein Beispiel dafür, wie technologisches Know-how zum Überleben genutzt werden kann. In Varieties of Cooperation erörtern Clemens Eisenmann und seine Mitherausgeber, dass Kooperation und Problemlösung in Krisensituationen oft Erfindungsreichtum erfordern. Die Flucht von Dr. Dirks verdeutlicht dies perfekt. Er kombinierte sein technisches Wissen mit seinen sozialen Beziehungen, um die lebensbedrohlichen Umstände zu meistern und das Überleben seiner Familie zu sichern.

Wie im Verlauf der Geschichte deutlich wird, waren Dr. Gerhard Dirks' damalige Geschäftsbeziehungen entscheidend für sein Überleben. Als er ursprünglich von Berlin nach Prag geschickt wurde, bauten er und sein Vater ihr Labor in Roztoky auf. Aber nach einem Jahr starb sein Vater und Dirks erbte die Last des Labors. Nicht nur die Kosten, sondern auch die Privilegien. Jedes Material, das er wollte oder brauchte und das im Dritten Reich verfügbar war, wurde ihm auf Anfrage zur Verfügung gestellt, da das Militär einen schnellen Datenzugriff und eine schnelle Kommunikation benötigte. Seine Fähigkeit, mit solchen Fragen umzugehen, war sicherlich für das Militär und Skoda von Interesse. Ein weiteres Beispiel dafür, dass Dr. Dirks über gute Verbindungen verfügte, war sein erneuter Kontakt mit Huth, diesem Freund aus seiner Vergangenheit. Wie bereits erwähnt, war er ein Vertreter von Remington Rand, einem Unternehmen, das die Power's Business Machines übernommen hatte. Als Huth zu Power's gehörte, hatte er Dr. Dirks geholfen, seine Laborausrüstung von Stadt zu Stadt zu transportieren, was Dr. Dirks half, seine Arbeit während seiner Flucht fortzusetzen. Dr. Dirks hoffte, mit Huth, der auf dem Gebiet der kommerziellen Anwendungen erfahren war, und einem Herrn namens Becker, der ein begabter Techniker war, gleichzeitig sprechen zu können. Er hatte Ideen, die er entwickeln wollte, und er wollte Remington Rands Interesse daran wecken. Dr. Dirks Erfindungen, die er Huth und Becker vorgestellt hatte, sollten dazu beitragen, den Grundstein für die moderne Computertechnik zu legen. Diese Technologien verbesserten die Möglichkeiten der Datenspeicherung und -übertragung und waren daher für die Entwicklung der frühen Computersysteme unerlässlich. Dr. Dirks Partnerschaften mit Power's und Remington Rand halfen, seine Erfindungen auf den Markt zu bringen.

Die technologischen Erfindungen von Dr. Gerhard Dirks spielten eine grundlegende Rolle bei der Entwicklung der modernen Datenspeicherung und -verarbeitung. Bereits in den 1930er Jahren, noch vor dem Krieg, konzentrierte sich Dr. Dirks auf die Entwicklung von Bürokommunikationsgeräten zur Verbesserung der Datenverarbeitung durch Erhöhung der Datenspeicherkapazitäten in Buchhaltungssystemen. Diesen einzigartigen Schwerpunkt konnte man nicht durchsetzen, möglicherweise, weil kein Bedarf gesehen wurde. Die meisten Ingenieure konzentrierten sich damals auf die Entwicklung von Geräten für militärische und industrielle Zwecke, nicht für die Buchhaltung. Dr. Dirks hatte jedoch die brillante Idee, Daten magnetisch zu speichern. Dies wurde entdeckt, als ein Lochkartensystem und ein Magnetbandgerät in seinem Büro nebeneinander aufgestellt wurden. Dr. Dirks hatte diese Erfindung 1943 in Berlin zum Patent angemeldet. Doch leider wurde die Anmeldung wegen des Krieges nie veröffentlicht oder gar bearbeitet. Obwohl der Krieg den Patentierungsprozess verzögerte, arbeitete Dr. Dirks weiter an seinen Erfindungen und meldete 1947 und 1948 weitere Patente an, von denen diesmal die meisten genehmigt wurden. Nach „Varieties of Cooperation: Mutually Making the Conditions of Mutual Making wurden Patente wie D 91.234 IX/43a für Speichergeräte und D 91.194 IX/43c für die Datenspeicherung wichtig, als Vakuumröhrencomputer wie ENIAC aufkamen. In den frühen 1950er Jahren begann Dr. Dirks, seine Produkte bei verschiedenen Unternehmen zu bewerben. Dr. Dirks' Reise mit Siemag begann am 1. Juli 1954. Er hatte sich für die Zusammenarbeit mit Siemag entschieden, weil das Unternehmen eine geeignete Größe hatte und aus technologischen Gründen auf ihn angewiesen war. Ein weiterer Grund für seinen Einstieg bei Siemag war die bestehende Beziehung zu Konrad Zuse. Konrad Zuse, ein weiterer deutscher Erfinder, arbeitete zu dieser Zeit unabhängig an der Entwicklung des ersten voll funktionsfähigen und programmierbaren Computers der Welt. Dr. Gerhard Dirks und Konrad Zuse trafen sich schließlich im Jahr 1954 und begannen, gemeinsam an weiteren Entwicklungen auf diesem Gebiet zu arbeiten. Dirks Zusammenarbeit mit Zuse in den Nachkriegsjahren durch Partnerschaften mit Unternehmen wie Siemag festigte die Rolle beider Erfinder bei der Weiterentwicklung der Datenverarbeitungstechnologie. Diese Innovationen von Dr. Dirks legten den Grundstein für die groß angelegte Datenspeicherung, die für das Wachstum von Personalcomputern, Unternehmensrechenzentren und Cloud-Speichern, wie wir sie heute kennen, unerlässlich ist. Andere Erfindungen von ihm, wie die serielle Übertragung von Speichermedien in Drucker und Anzeigegeräte, haben sich zu dem entwickelt, was wir heute als HDMI- und USB-Verbindungen kennen. Er hat auch Geräte entwickelt, die für die Entwicklung des Computers und seiner Fähigkeiten in Bezug auf Datensortierung, Datenabruf und Datenübertragung von entscheidender Bedeutung sind. Der britische Biograf Nigel Hamilton, in The Missing Key: Theorizing Modern Historical Biography argumentiert, dass das Leben von Technologen wie Dr. Dirks uns hilft zu erkennen, wie persönliche Herausforderungen und gemeinsame Anstrengungen Innovationen formen. Dr. Dirks hat nicht allein und isoliert gearbeitet. Sein Erfolg war eng mit seinen Partnerschaften mit anderen Pionieren wie Konrad Zuse verbunden.

Dr. Dirks' Arbeit hat nicht nur den Wettbewerb auf dem Markt für Bürogeräte angekurbelt, sondern auch die Aufmerksamkeit großer Unternehmen wie IBM auf sich gezogen, was zu weiteren Fortschritten im Bereich der Datenspeicherung führte. Laut Ingrid Sevin, der Tochter von Dr. Gerhard Dirks, waren alle Patente ihres Vaters offiziell zur Kriegsbeute erklärt worden. Sie sagte: „...und die Amerikaner haben (die Patente) aus dem Münchner Patentamt herausgenommen und sie sind bei IBM gelandet. So ist er schließlich bei IBM gelandet.“ 1960 zog er mit seiner Familie in die Vereinigten Staaten und trat in die IBM ein, wo seine Innovationen im Bereich der Datenspeicherung entscheidend zur Entwicklung von Festplattenlaufwerken und Datenabfragetechnologien beitrugen. Einer seiner visionärsten Momente ereignete sich 1963, als er in einem Brief an den Präsidenten von IBM, Tom Watson Jr., das Aufkommen von Personalcomputern vorhersagte. In den späten 1960er Jahren versuchte Dr. Dirks, seinen eigenen kleinen Personalcomputer zu entwickeln, konnte das jedoch wegen der Wirtschaftskrise und der fehlenden finanziellen Unterstützung nicht zustande bringen. Im Jahr 1968 konnte sein fast fertiger Prototyp, der DataStreamer, nicht in Produktion gehen, da die handgefertigten Teile, die später bei Unternehmen wie Apple weit verbreitet waren, zu schwierig und zu teuer waren.

Während des Interviews mit Ingrid teilte sie das Folgende über ihren Vater nach seinem gescheiterten DataStreamer mit: „Er sagte: ‚Ich werde meine Arbeit Gott widmen‘“, und sie berichtet dann, wie er Computersysteme für die örtliche Kirche entwickelte und sagte: „Sie hätten ihn dafür bezahlen sollen, aber sie haben ihm keinen Cent gezahlt. Mein Vater war einfach zu gutmütig...er lieh den Leuten Geld und bekam keinen Cent dafür...er hatte einen Traum und jetzt war dieser Traum für Gott.“ Obwohl es so klingt, als hätte er seinen Frieden gefunden, schildert Ingrid, dass er am Ende als armer Mann stirbt, ohne jemals Anerkennung für seine Arbeit erhalten zu haben. Wenn wir Dr. Dirks unglaubliche Geschichte erzählen und seine Leistungen beleuchten, werden wir hoffentlich erkennen, dass sein Einfluss auf die Welt ihn reicher macht, als wir dachten.

FAZIT

Für Historiker bietet Dr. Dirks' Geschichte einen einzigartigen Einblick in die Schnittstelle von Krieg und Technologie und veranschaulicht, wie die intellektuelle Migration während des Zweiten Weltkriegs und danach eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung des technologischen Booms der Nachkriegszeit spielte. Dank Geschichten wie der von Dr. Dirks und anderen Biografien können Historiker Einblicke in die gelebten Erfahrungen von Einzelpersonen gewinnen, um diese umfassenderen historischen Erzählungen besser zu verstehen. Laut Robert I. Rotberg wäre „ohne Biografien (und Biografen) aller Art...das historische Unternehmen weitaus weniger fundiert und weitaus weniger vollständig.“ (Rotberg, 324) Für Ingenieure und Technikbegeisterte sind Dr. Dirks' Innovationen in den Bereichen magnetische Datenspeicherung, Datenabruf, Datenübertragung und Datensortierung sowie seine Fähigkeiten zur Problemlösung wertvolle Beispiele für Anpassungsfähigkeit und visionäres Denken. Die Karriere von Dr. Gerhard Dirks war sowohl von Herausforderungen als auch von bahnbrechenden Errungenschaften geprägt und steht beispielhaft für Widerstandsfähigkeit und das unermüdliche Streben nach Wissen und Kreativität, das den technologischen Fortschritt vorantreibt. Während er im letzten Jahr des Zweiten Weltkriegs und in den darauffolgenden Jahren vor den Nazi- und Sowjetstreitkräften floh, gehörte Dr. Dirks zu den vielen großen Erfindern, die mit ihren Innovationen den Weg für den Erfolg und das Wachstum der modernen Datenverarbeitung zu dem, was sie heute ist, ebneten. Seine Arbeit und die Zusammenarbeit mit Erfindern wie Konrad Zuse führten ihn 1960 nach Kalifornien, wo er für IBM arbeitete. Trotz vieler Rückschläge, wie der Enteignung seiner Patente und dem Scheitern der Markteinführung seines Prototyps eines Personalcomputers, haben die Beiträge von Dr. Dirks einen bleibenden Einfluss auf die digitale Welt. Schließlich erinnert die Geschichte von Dr. Gerhard Dirks die Leser an die folgende Wirklichkeit: Die historischen Ereignisse sind echten Menschen widerfahren. Es ist einfach, in einem Buch über Geschichte zu lesen und das Gefühl zu haben, dass es sich nur um eine Geschichte handelt. Einzelne Geschichten wie die von Dr. Dirks personalisieren die historischen Ereignisse und ermöglichen es Ihnen, sich in die Lage dieser einzelnen Menschen zu versetzen, um ihre persönlichen Geschichten besser zu verstehen.